Les probiotiques, communément appelés bactéries « bonnes » ou « bénéfiques », sont connus pour leur rôle dans la promotion d’un microbiome intestinal sain. Cependant, des recherches récentes ont découvert un lien fascinant entre ces microbes intestinaux et le système nerveux central (SNC), une relation souvent appelée « axe intestin-cerveau ». Cette connexion est complexe et implique plusieurs voies, notamment les voies neuronales, endocriniennes, immunitaires et métaboliques. Examinons les détails scientifiques de la manière dont les probiotiques peuvent influencer le SNC :

1. L’axe intestin-cerveau

• Voies neuronales : Le système nerveux entérique (ENS) dans l'intestin est souvent appelé le « deuxième cerveau » en raison de son vaste réseau de neurones. L'ENS communique avec le SNC via le nerf vague, la principale voie de communication intestin-cerveau. Les probiotiques peuvent influencer l’activité du nerf vague et, par conséquent, affecter les fonctions du SNC.

• Production de neurotransmetteurs : De nombreuses bactéries intestinales sont capables de produire des neurotransmetteurs, comme la sérotonine, le GABA (acide gamma-aminobutyrique) et la dopamine, qui jouent un rôle clé dans la régulation de l'humeur et les fonctions cognitives. Par exemple, on estime que 90 à 95 % de la sérotonine du corps est produite dans l’intestin.

2. Voies endocriniennes

• Réponse au stress : L'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) est un élément majeur du système de réponse au stress de l'organisme. La dérégulation de l'axe HPA est associée à divers troubles psychiatriques et neurologiques. Les probiotiques peuvent moduler l’axe HPA, réduisant potentiellement les réponses induites par le stress et atténuant le risque de ces troubles.

• Régulation de la réponse inflammatoire : les probiotiques peuvent influencer la libération de cytokines, qui sont des protéines de signalisation impliquées dans les réponses immunitaires et inflammatoires de l'organisme. Puisque l’inflammation chronique est liée à plusieurs troubles du SNC, les probiotiques peuvent jouer un rôle dans la gestion ou la prévention de ces affections.

3. Voies immunitaires

• Modulation du système immunitaire : Le microbiome intestinal joue un rôle crucial dans le développement et le fonctionnement du système immunitaire. Les probiotiques peuvent renforcer l’immunité des muqueuses, influant ainsi sur les réponses immunitaires systémiques ayant des implications sur la santé du SNC.

4. Voies métaboliques

• Production de métabolites : Les bactéries intestinales, y compris les probiotiques, produisent des métabolites comme les acides gras à chaîne courte (AGCC), qui ont divers effets sur la santé du cerveau. Les SCFA peuvent moduler l’intégrité de la barrière hémato-encéphalique, influencer la neuroinflammation et affecter la signalisation cérébrale.

5. Psychobiotiques

• Une nouvelle classe de probiotiques : Certains chercheurs qualifient certains probiotiques de « psychobiotiques » lorsqu'ils ont un effet démontré sur la santé mentale. Ces probiotiques peuvent potentiellement influencer l’humeur, l’anxiété et les fonctions cognitives.

Conclusion

L’interaction entre les probiotiques et le SNC est un domaine de recherche en plein essor. L’axe intestin-cerveau présente une interaction complexe impliquant des voies neuronales, endocriniennes, immunitaires et métaboliques. En modulant ces voies, les probiotiques ont le potentiel d’influencer le fonctionnement cérébral et la santé mentale en général. Cependant, il est important de noter que même si la recherche est prometteuse, elle continue d’évoluer. Les mécanismes exacts, les souches probiotiques idéales et les dosages pour des effets spécifiques sur le SNC font l’objet de recherches en cours.

Comprendre l’axe intestin-cerveau ouvre de nouvelles voies pour potentiellement traiter ou gérer divers troubles neurologiques et psychiatriques grâce à la modulation du microbiote intestinal. Cependant, comme dans tout domaine scientifique émergent, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre ces interactions et les traduire en applications cliniques efficaces.